Spevák a gitarista José Afonso, prezývaný Zeca, sa narodil v roku 1929 v Aveiru ako syn sudcu a učiteľky. Detstvo strávil striedavo v Aveiru, Angole, Mozambiku, Belmonte a Coimbre, podľa profesionálneho pôsobenia svojho otca.
V Coimbre bol študentom lýcea Joãa III., kde spoznal gitaristu Antónia Portugala a začal sa zaujímať o hudbu. Počas štúdií na filozofickej fakulte v Coimbre začal spievať fado. Po skončení univerzity pracoval ako korektor v novinách Diário de Coimbra. V roku 1953 nahral svoje prvé EP platne. Po vojenskej službe v roku 1955 pracuje ako učiteľ. V roku 1964 mu vychádza prvá vlastná LP platňa. Ako hudobník by sa dal Zeca Afonso prirovnať ku Karlovi Krylovi. Bol to pesničkár a rebel, ktorý spieval piesne proti diktátorskému režimu. V roku 1971 nahral platňu Cantigas de Maio, ktorá neskôr zohrá dôležitú úlohu v karafiátovej revolúcii. Ako signál pre vypuknutie revolúcie bola vybraná pieseň Grândola, Vila Morena práve z tejto platne. Po revolúcii sa venuje predovšetkým hudbe, koncertuje a vydáva množstvo platní. Zomiera v roku 1987, ale jeho hudba žije ďalej a jeho vplyv na portugalskú hudbu je dodnes veľmi silný.
José Afonso bol jednou z najvýznamnejších postáv portugalskej hudby. Jeho vplyv na portugalskú hudbu bol obrovský a dal by sa prirovnať k vplyvu Milesa Davisa na jazz. Jeho piesne nájdete na platniach mnohých súčasných portugalských umelcov, napr. na platni Ainda skupiny Madredeus je pieseň Maio Maduro Maio, na platni Lágrimas Dulce Pontes nájdete päť jeho skladieb. Zé Afonso zomrel v roku 1987.
Diskografia
Coimbra Orfeon of Portugal Monitor 1962
Baladas e Canções Ofir 1964
Cantares de Andarilho Orfeu 1968
Contos Velhos Rumos Novos Orfeu, 1969
Traz Outro Amigo Também Orfeu 1970
Cantigas do Maio Orfeu 1971
Eu Vou Ser Como a Toupeira Orfeu 1972
Venham Mais Cinco Orfeu 1973
Coro dos Tribunais Orfeu 1974
República Lotta Continua/Il Manifesto/Vanguardia Operaria 1975
Com as Minhas Tamanquinhas Orfeu 1976
José Afonso in Hamburg Portugal Solidarität 1976, Live
Enquanto Há Força Orfeu 1978
Fura Fura Orfeu 1979
Fados de Coimbra e Outras Canções Orfeu 1981
Ao Vivo no Coliseu Orfeu 1983, 2xLP, Live
Como Se Fora Seu Filho Orfeu 1983
Galinhas do Mato Orfeu 1985
Agora e Sempre Transmédia 1985, 3xLP
vydané posmrtne:
Os Vampiros Edisco 1987, CD
Zeca Afonso no Coliseu Strauss 1993, 2xCD
Baladas e Canções EMI 1997, CD (reedícia)
José Afonso Movieplay, 2001, 2xCD